Роберт Оппенгеймер был талантливым физиком, который стал интеллектуальным сердцем Манхеттенского проекта. Он руководил разработкой первого в истории ядерного оружия и добился успеха. Однако восприятие этого открытия в обществе до сих пор достаточно противоречиво. Рассказываем больше о гении, изменившем ход истории, на i-new-york.
Детские годы Роберта Оппенгеймера
Джулиус Роберт Оппенгеймер родился в Нью-Йорке 22 апреля 1904 года. Его родители были богатыми эмигрантами из Германии. Мать училась в Париже и была художницей. Отец создал успешный бизнес по импорту тканей. У Роберта был младший брат Фрэнк.
С 1912 года семья жила в одном из богатейших районов Манхеттена. Роберт учился в местной школе. Мальчик с ранних лет проявлял большой интерес к исследованию окружающей среды. В пять лет он собрал ценную коллекцию минералов, а в десять лет присоединился к Нью-Йоркскому минералогическому клубу.
Окончив школу, юноша поступил в Гарвардский колледж, выбрав специализацией химию. В то же время он интересовался архитектурой и физикой, изучал греческий и латынь, а также увлекался поэзией, писал и публиковал свои стихи. Степень бакалавра искусств Роберт получил в 1925 году – годом раньше сверстников. Гарвард он закончил с отличием и отправился в Европу, чтобы найти свое предназначение.
Образование в Европе и знакомство с научным миром
Способный юноша был принят в Кембридж, где присоединился к лаборатории Кавендиша. Ее возглавлял известный учёный Эрнест Резерфорд. Именно здесь был центр разработок ядерной науки, которая только начинала свое становление. Физика в то время еще не увлекла Роберта и в Кембридже он был не слишком счастлив. Однако научную работу продолжал.
В 1926 году немецкий физик Макс Борн пригласил его в Гёттингенский университет. Здесь работали выдающиеся математики и физики того времени. На конференции приезжали известные ученые со всего мира, было много интересных научных дискуссий. Так же уникален был образовательный процесс.
Оппенгеймер познакомился с Вернером Гейзенбергом, Вольфгангом Паули, Энрико Ферми и многими другими учеными. Наконец-то он нашел не только единомышленников, но и друзей. В 1927 году он получил степень доктора философии. Вместе с Борном опубликовал статью о приближении Борна-Оппенгеймера, которая вызвала интерес научного сообщества и имела высокую цитируемость.
Роберт Оппенгеймер также посетил Цюрихский и Лейденский университеты. В последнем он даже прочитал лекцию на нидерландском языке. Пора было возвращаться на родину.
Начало карьеры и ее поворотный момент
В США имя Роберта Оппенгеймера уже было известно. Его исследования публиковали американские научные журналы. Его пригласили на должность ассоциированного профессора Калифорнийского университета в Беркли,
Ученый согласился и продолжил свои исследования в области теоретической астрофизики, ядерной физики и квантовой электродинамики. В этот период он опубликовал результаты изучения превращения лития в бериллий при столкновении с протоном.
Кроме того, Оппенгеймер имел активную гражданскую позицию и выступил против преследований немецких ученых нацистами. Когда в 1937 году умер его отец, значительную часть наследства он использовал для финансовой поддержки антифашистских организаций.
В Калифорнии ученый познакомился с активными членами Коммунистической партии и разделял их взгляды. Брат Фрэнк, тоже ставший физиком, вступил в Коммунистическую партию. Однако вскоре из СССР начали поступать трагические новости о преследовании физиков-антифашистов. Посему Оппенгеймер отошел от коммунистического движения. В то же время у него было много друзей, поддерживавших эту деятельность.
Тем временем началась Вторая мировая война. В 1941 году в США эту угрозу уже не могли игнорировать, поэтому Белый дом выделил средства на создание ядерной бомбы. Исследования, проведенные физиками разных стран в предыдущие годы, выстроили основу для такой разработки. В то же время нацисты стремились к этой же цели. Стало ясно, что тот, кто изготовит новое мощное оружие быстрее, одержит победу в войне.
Оппенгеймер был приглашен в состав комиссии Национальной академии наук. Два дня ученые обсуждали целесообразность использования атомной энергии в военных целях. Роберт Оппенгеймер был поклонником создания атомной бомбы. Когда был организован тайный Манхеттенский проект, именно ему предложили возглавить лабораторию.
Реальность ядерного оружия
Когда Роберт Оппенгеймер возглавил Манхеттенский проект, ему было 38 лет. Он был достаточно известен в научных кругах, но еще не осуществил громких научных открытий. Кроме того, его обвиняли в связях с коммунистами. Некоторые считали, что ученого нельзя знакомить с военными тайнами. Однако высшее руководство сделало ставку именно на него.
Для реализации проекта была построена секретная Лос-Аламосская лаборатория. Оппенгеймер собрал в ней лучших специалистов того времени и стал работать над разработкой атомной бомбы. Ученые спешили, зная, что нацисты работают в этом же направлении. Однако в 1944 году стало известно, что они еще достаточно далеки от этой цели.
Некоторые ученые выразили мнение, что США следует отказаться от Манхеттенского проекта. Лео Сциллард и Альберт Эйнштейн, ранее инициировавшие привлечение США к этим разработкам, обратились к президенту Рузвельту с просьбой остановить ученых. К сожалению, Рузвельт вскоре скончался, не ознакомившись с этим письмом.
Тем временем гитлеровская Германия капитулировала, а Роберт Оппенгеймер стоял на пороге успеха. Первое успешное испытание ядерного оружия состоялось 16 июля 1945 вблизи Аламогордо в Нью-Мексико. Менее чем через месяц руководство США решило осуществить атомную бомбардировку Японии – 6 августа была атакована Хиросима, а 9 августа – Нагасаки. Все человечество стало свидетелем могущества и ужаса нового оружия, способного за доли секунды разрушить мир до основания.
Что касается Оппенгеймера, которого с тех пор называли «отцом атомной бомбы», то осенью 1945 года он покинул пост директора Лос-Аламосской лаборатории и вернулся к педагогической деятельности. В 1947 он стал директором Принстонского института перспективных исследований. Однако учёный остался членом правительственных комиссий по атомной проблеме. Когда через два года начался процесс создания водородной бомбы, Оппенгеймер не выразил публичной поддержки этого проекта.
Слушания по безопасности и последние годы жизни
В 1953 году против Роберта Оппенгеймера был составлен обвинительный акт. Его обвинили в связях с коммунистами и позиции против создания водородной бомбы. Благонадежность и преданность ученого США также подвергли сомнению.
В результате слушаний по безопасности эти обвинения признали безосновательными. Однако прошлые связи с коммунистами сыграли свою роль. Кандидатуру Оппенгеймера запретили для любых должностей, связанных с доступом к военным секретам, и расторгли его контракт с Комиссией по атомной энергии.
С 1954 года ученый много времени проводил на острове Сент-Джон на Виргинских островах США. Там он построил дом, где жил вместе с женой и дочерью.
Отношение к его личности в обществе было достаточно противоречивым. Однако он продолжал научные исследования, читал лекции и писал научные работы. В 1963 году он был награжден премией Энрико Ферми, что явилось частичной политической реабилитацией.
Всю жизнь Роберт Оппенгеймер много курил. В молодые годы у него диагностировали туберкулез. Он умер от рака горла 18 февраля 1967 года в своем доме в Принстоне, штат Нью-Джерси.