Имя Гертруды Элайон хорошо известно в научных кругах. Она была химиком, фармакологом и человеком, который обожал исследовать что-то новое. Первые противовирусные и лекарства против СПИДа, препараты, которые сделали возможной трансплантацию органов, и противораковые — список ее достижений просто огромен. Благодаря стойкости и любознательности этой женщины мир сделал большой шаг вперед в борьбе со многими болезнями. Гертруда также является примером для всех, кто сейчас на пути к своей мечте. Перед ученой закрывались все двери и она подвергалась гендерной дискриминации, женщина годами искала работу и настойчиво изучала неизвестное. Но, несмотря на все, Гертруда Элайон не сдалась и получила высшую награду — здоровых пациентов и Нобелевскую премию. Далее на i-new-york.
Путь к мечте
Гертруда Элайон родилась, росла, работала и жила в Нью-Йорке. Ее семья была еврейского происхождения, а родители переехали в США еще в подростковом возрасте. В мегаполисе мать и отец смогли реализоваться и обеспечить достойную жизнь своим детям. Так, отец Гертруды работал стоматологом, а просторная квартира семьи примыкала к его врачебному кабинету. Мать же ухаживала за детьми и была чрезвычайно умной женщиной. Именно она вдохновила дочь на все ее достижения. Элайон всегда подчеркивала, что хотя ее мама не имела высшего образования, мудрости ей не недоставало. Поэтому Гертруда переняла от родных только лучшее — жажду знаний, настойчивость и веру в собственные силы. С детства будущая химик хваталась за все и сразу. Поэтому предсказать ее карьеру было невозможно. Она интересовалась историей и актерским мастерством, языками и наукой. И, как ни странно, Гертруда во всем достигала успеха. Однако беззаботная жизнь для девушки закончилась довольно рано.
Сначала семья потеряла состояние из-за краха на Уолл-стрит в 1929 году, затем произошел переезд, а дальше трагедия, которая особенно задела девушку. Хотя семье пришлось изменить образ жизни и переехать в меньшую квартиру, Гертруда вспоминала тот период с улыбкой. Тогда у нее появился младший брат и дети провели счастливое детство. Элайон даже смогла закончить школу в 15 лет, будучи настоящим вундеркиндом. Однако в том же возрасте девушка потеряла едва ли не самого дорогого человека в своей жизни — дедушку. Он умер от рака желудка. Это событие настолько потрясло ребенка, что сомнений относительно будущей профессии не было. Гертруда стремилась прекратить страдания всех больных и изобрести лекарство от рака. Поскольку Элайон имела очень чуткое сердце и не могла даже представить себе препарирование животных, то ее выбор остановился на химии.
Будущая ученый поступила в Hunter College и уже в 19 стала дипломированным химиком. Гертруда хорошо зарекомендовала себя в вузе и закончила его с отличием. Однако студенческие достижения, как оказалось, не имели ничего общего с реальной жизнью. А в ней девушке пришлось отложить дальнейшее обучение из-за нехватки денег и искать подработку. Ни одна из достойных должностей не была доступна для нее, ведь научные исследования тогда считались исключительно мужским делом. Поэтому Гертруде пришлось согласиться на любые доступные варианты.
Она преподавала химию и работала лаборанткой, выполняла поручения бесплатно и терпела насмешки, чтобы в конце концов учиться в New York University. В то время девушку ждала еще одна болезненная новость. В 1941 году она потеряла парня от острого бактериального эндокардита. Поэтому Гертруда не имела права сдаваться, ведь у нее все еще была цель — помочь человечеству с изобретением лекарств. Когда Элайон получила степень магистра, как раз началась Вторая мировая война и женщины получили свой шанс на работу. Именно поэтому Гертруда воспользовалась им по максимуму. Она работала в Quaker Maid и в Johnson&Johnson, однако проверка свежести пищевых продуктов ее не слишком интересовала, а лабораторию совсем скоро закрыли. Однако, когда одни двери закрываются, открываются другие.
Научный дуэт
Судьбоносным решением для Гертруды Элайон оказалась работа в фармацевтической компании Burroughs Wellcome. В 1944 году женщина осталась без работы, но не без предложений. Ученый успешно зарекомендовала себя во многих фирмах и работодатели заметили талант Гертруды. Среди множества вариантов она выбрала именно должность в лаборатории Burroughs Wellcome. Химик прислушалась к совету отца и не ошиблась. Ее наставником, коллегой и партнером во многих делах стал Джордж Гитчингс. И хотя сначала их связь не была очевидной, они создали легендарный научный дуэт.
Первая встреча была полна недоверия и противоречий. Мужчина стал руководителем и соперником Гертруды. А сотрудница лаборатории вообще порекомендовала не нанимать Элайон, ведь она была слишком хорошо одета. Однако Гитчингс сразу заметил потенциал химика и стал платить ей 50 долларов в неделю, поскольку считал, что она станет ценным сотрудником. И он не ошибся, потому что Гертруда помогала ему во многих делах. Хотя лаборатория была небольшой, а ученым приходилось бегать между разными этажами и кабинетами, эта работа оказалась мечтой для женщины. Здесь ее поддерживали и вдохновляли, давали свободу и поощряли к экспериментам. Кстати, работая в Burroughs Wellcome, Элайон уделяла время и докторантуре в Brooklyn Polytechnic Institute. А когда от нее требовали покинуть работу, то именно Джордж Гитчингс убедил ее остаться. Вот так Гертруда отказалась от степени доктора философии, однако достигла гораздо большего.
Гитчингс и Элайон считались либо сумасбродами, либо гениями, ведь они изменили подход к разработке лекарств. Ученые отвергли слепые поиски и в своей работе опирались на исследовательскую базу. Мужчина поручил Гертруде работать над пуринами, входившими в состав ДНК. Они планировали представить копии этих соединений, которые злокачественные клетки восприняли бы за оригинальные, но не смогли бы использовать для размножения. Именно это стало основой препарата 6-МП, который Гертруда представила в 1951 году. Хотя было много неудач и разочарований, дети получили лекарство от лейкемии. Следующими достижениями Гитчинга и Элайона стали пириметамин, лечивший малярию и токсоплазмоз, и триметоприм, помогавший бороться с инфекциями мочевыводящих путей. Ну и не стоит забывать, что Гертруда опубликовала немало статей, а многие ее наработки стали основой для работ других ученых.
Лекарства Гертруды
Пока Джордж Гитчингс работал в Burroughs Wellcome, Гертруда была под его опекой. Несмотря на совместные достижения, многие коллеги не верили в значительный вклад женщины. Именно поэтому в 1967 году у нее появилась возможность в очередной раз доказать свою ценность. В том году наставник вышел на пенсию, а Элайон назначили заведующей кафедрой экспериментальной терапии. Ей пришлось столкнуться с огромным объемом работы — иммунологией, вирусологией, фармакологией и т.д. Однако это не пугало исследовательницу, ведь она добросовестно работала над своими гениальными открытиями в лаборатории.
Ее умелым рукам и блестящему уму принадлежит изобретение аллопуринола, который облегчал симптомы химиотерапии и лечил подагру. Не меньший фурор поднял азатиоприн, который сделал возможной трансплантацию органов. Однако своим последним и едва ли не самым важным достижением женщина считала создание ацикловира — первого противовирусного препарата. Тогда Элайон совершила настоящую революцию, ведь взялась за дело, которое все считали безнадежным. По представлениям ученых, все возможные средства, которые боролись с вирусами, были чрезвычайно токсичными для человека. Более того, многие коллеги Гертруды уже давно смирились с мыслью, что вирусные заболевания останутся неизлечимыми. Однако когда ученые даже не задавали себе этот вопрос, Элайон уже давно имела ответ. А химик начала подозревать о возможном лекарстве еще в 1948 году. Ей хватило терпения и сил, чтобы в 1978 году довести дело до конца и представить миру решение многих проблем.
В одном Гертруда Элайон ошиблась. Женщина слишком рано назвала ацикловир своей последней жемчужиной. Хотя ученый ушла на пенсию в 1983 году, она не смогла бросить работу. Она помогала другим ученым и оставила немало ценных материалов. Так, ее исследования привели к открытию еще одного препарата — AZT, который лечил СПИД. Хотя женщина скромно отказывалась от многих заслуг, это не отменяет вклада химика в науку. Именно поэтому в 1988 году она вместе с Джорджем Гитчингом и Джеймсом Блейком получила Нобелевскую премию по физиологии и медицине.
Жизнь вне лаборатории
Гертруду Элайон все знали не только как выдающуюся исследовательницу, но и как чрезвычайно интересную личность. Еще с детства она отличалась жаждой познания мира, которая не покидала ее, кажется, никогда. Хотя женщина пережила немало трагических эпизодов, это не поколебало ее уверенности в будущем. Когда юная химик искала первую работу, ей везде отказывали, а она никак не могла этого понять. Семья Гертруды дала ей абсолютную веру в себя и решимость к действиям. Именно поэтому Элайон даже предположить не могла, что подвергнется дискриминации. Однако исследовательница шла по жизни легко и спокойно. Было много попыток, которые в конечном итоге привели ее к делу всей жизни.
Коллеги и друзья отмечали эмпатичность женщины. Она не могла простить себе ни одну неудачу, которая приводила к смерти. Поэтому химик выкладывалась на максимум, чтобы найти эффективные лекарства от рака, вирусных инфекций и других заболеваний. Хотя Гертруда с радостью проводила время в лаборатории, она любила активности и вне ее. Женщина почти всю жизнь провела в Нью-Йорке, где играла со своим братом на детских площадках, а затем с его детьми. Своих племянников она любила как родных детей, а с семьей проводила все свободное время. Элайон также обожала путешествия, которых было не так много в ее детстве. Поэтому сложно представить тот уголок нашей планеты, где она не побывала уже во взрослом возрасте. А еще женщина с удовольствием посещала Metropolitan opera, увлекалась балетом, слушала музыку и зачитывалась поэзией. Ну а свою работу она считала самой интересной в мире, что и передала многим студентам и подопечным.
